만성 피로·수면 장애

몸의 구조로 보면

먼저 다른 원인이 없는지 확인합니다. 피로는 병원을 찾는 가장 흔한 이유 중 하나로, 빈혈·갑상선 이상·당뇨·간 기능 이상·수면무호흡·우울 같은 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 다만 연구에 따르면 피로를 호소하는 사람 가운데 심각한 신체 질환이 원인인 경우는 드물고, 스트레스와 마음의 지침이 함께 있는 경우가 훨씬 많습니다.

몸이 밤에도 긴장을 풀지 못합니다. 만성 불면은 밤에도 뇌와 몸이 각성 상태에서 벗어나지 못하는 '과각성'으로 이해됩니다. 불면이 있는 사람은 자율신경, 스트레스 호르몬(코르티솔), 뇌파 연구에서 낮과 밤 모두 각성 수준이 높게 나타났습니다. 타고난 예민함에 스트레스 사건이 겹치고, 잠을 방해하는 습관과 걱정이 이어지면서 불면이 굳어집니다.

잠과 피로는 서로 꼬리를 뭅니다. 잠을 깊이 못 자면 낮에 피곤하고, 피곤해서 낮잠이나 카페인에 기대면 밤잠이 다시 얕아집니다. 이 악순환이 길어질수록 쉬어도 풀리지 않는 피로가 됩니다.

조금만 무리해도 오래 몸져눕는다면. 6개월 넘게 이어지는 심한 피로에, 가벼운 활동 뒤에도 하루 이상 몸져눕는 증상(활동 후 악화), 자도 개운하지 않음, 집중력 저하가 함께 있다면 만성피로증후군일 수 있습니다. 이때는 무리한 운동보다 활동량을 조절하며 회복하는 접근이 필요합니다.

한의학으로 보면

허로(虛勞): 쓰는 만큼 채우지 못한 상태. 오랜 과로, 큰 병을 앓은 뒤, 출산이나 나이 듦으로 기혈과 음양이 소모되고 회복이 따라오지 못하는 상태를 허로라고 합니다. 한의학에서는 피로를 단순한 '기운 없음'이 아니라, 무엇이 얼마나 부족해졌는지의 문제로 봅니다.

무엇이 부족한지에 따라 피로의 모습이 다릅니다. 기(氣)가 부족하면 조금만 움직여도 지치고 숨이 차며 말하기도 귀찮습니다. 혈(血)이 부족하면 어지럽고 얼굴빛이 창백하며 잠이 얕고 꿈이 많습니다. 음(陰)이 부족하면 손발과 가슴이 화끈거리고 입이 마르며 밤에 식은땀이 납니다. 양(陽)이 부족하면 추위를 많이 타고 허리와 무릎이 시리며 아침에 몸이 무겁습니다.

잠은 양기가 안으로 들어와야 옵니다. 한의학에서는 낮 동안 몸 밖을 돌며 활동하던 양기(衛氣)가 밤이 되면 안으로 들어가야 잠이 든다고 봅니다(陽入於陰則寐). 《영추》에서도 양기가 음으로 들어가지 못하고 밖에 머물면 눈을 감지 못한다고 하였습니다.

잠을 방해하는 원인은 사람마다 다릅니다. 생각과 걱정이 많아 심(心)과 비(脾)가 지치면 잠이 얕고 자주 깹니다(心脾兩虛). 음이 허해 체내의 허열이 올라오면 야간에 체온이 떨어지지 않고 잠들기 어렵습니다(陰虛火旺). 스트레스로 간(肝)의 기운이 뭉쳐 열이 생기면 예민해지고 짜증이 나며 뒤척입니다(肝鬱化火). 소화가 잘 안 되어도 잠이 편하지 않은데, 이를 "위가 편치 않으면 눕는 것도 편치 않다(胃不和則臥不安)"고 하였습니다.

잠은 회복의 시간입니다. 낮에 쓴 기혈은 밤에 잠을 자는 동안 채워집니다. 그래서 허로가 깊어지면 잠이 얕아지고, 잠이 얕아지면 다시 채우지 못하는 악순환이 생깁니다. 맥진과 변증으로 어디가 얼마나 부족하고 무엇이 잠을 막는지 가려, 채우는 치료와 진정시키는 치료의 비중을 정합니다.