두통

몸의 구조로 보면

목·어깨의 긴장이 두통으로 이어집니다. 가장 흔한 긴장성 두통에서는 머리·목·어깨 주변 근육을 눌렀을 때 아픈 압통이 두드러집니다. 오래 고개를 숙이는 자세, 이를 악무는 습관, 스트레스로 근육이 긴장하면 그 부위의 통증 신경이 예민해지고, 목·어깨 근육의 통증이 머리로 뻗쳐 두통으로 느껴지기도 합니다.

편두통은 뇌와 신경의 예민함에서 시작됩니다. 편두통은 뇌의 일시적인 기능 변화로 시작되어, 머리의 감각을 맡는 삼차신경이 활성화되면서 생기는 것으로 이해됩니다. 타고나기를 예민한 사람에게 수면 부족, 스트레스, 호르몬 변화, 끼니 거르기 등이 방아쇠가 됩니다.

자주 아프면 신경이 예민해집니다. 두통이 잦아지면 머리와 목에서 오는 통증 신호가 쌓여 척수와 뇌가 통증에 더 예민해지는 중추 감작이 생기고, 가끔 오던 두통이 거의 매일 오는 만성 두통으로 바뀔 수 있습니다.

진통제를 너무 자주 먹어도 두통이 생깁니다. 아플 때마다 진통제를 찾다 보면, 몸이 약에 익숙해져 약기운이 떨어질 때마다 두통이 다시 찾아오는 악순환에 빠질 수 있습니다. 한 달에 열흘 넘게 진통제를 먹는 날이 몇 달째 이어지고 있다면, 약 때문에 생기는 두통(약물과용두통)일 수 있으니 상담받아 보세요.

한의학으로 보면

통하지 않으면 아픕니다(不通則痛). 머리는 몸의 양기가 모이는 곳(頭爲諸陽之會)으로, 머리로 오르내리는 기혈의 흐름이 막히면 두통이 생긴다고 봅니다.

사기가 머리로 몰려 흐름을 막는 경우. 바람·찬 기운 같은 외사가 들어오거나, 스트레스로 간(肝)의 기운이 뭉쳐 열과 함께 위로 치솟거나(肝陽上亢), 소화 기능이 약해 생긴 담음(痰飮)이나 오래된 어혈(瘀血)이 흐름을 막는 경우입니다. 욱신거리거나 조이는 두통, 체한 듯 메스꺼운 두통이 여기에 해당합니다.

몸이 허해서 생기는 경우. 기혈이 부족하거나 신(腎)의 정기가 약해지면 머리를 충분히 기르지 못해(不榮則痛), 피곤하면 심해지고 은근하게 오래가는 두통이 생깁니다. 또 몸의 음(陰)이 허해 양기(陽氣)를 붙잡아 두지 못하면, 양기가 위로 치솟아(上逆) 두통이 나타나기도 합니다. 얼굴이 달아오르거나 어지럽고, 오후나 저녁에 심해지는 두통이 이런 경우입니다.